Es la mayor ave viviente, algunos individuos alcanzan 2,4 m de altura y 135 Kg de peso. Son aves no voladoras con un esternón plano carente de quilla y adaptadas a la carrera, para ello, han reducido a dos el número de sus dedos, para adaptar sus extremidades a la carrera disminuyendo la superficie de contacto, el interno, proporciona el impulso en las amplias zancadas de manera que llegan a alcanzar a la carrera velocidades de hasta 65 km/h.
Además, está dotado de una uña fuerte y plana, arma que utilizan los machos en sus aparatosas peleas nupciales. Cuando un avestruz se ve amenazado, propicia terribles patadas y picotazos.
Los machos de avestruz se aparean con varias hembras durante la época de reproducción. Los machos escarban agujeros en el suelo desnudo, donde las hembras realizan la puesta en el nido comunal, pero solamente una, la “elegida” por el macho, lleva a cabo la incubación con su pareja turnándose para incubarlos.